В дикой природе живет не более 1600 панд, и еще 300 содержится в зоопарках и научных центрах по всему миру. Панды относятся к исчезающим видам, поскольку воспроизводят себя крайне медленно. Самки способны к зачатию лишь несколько дней в году, и далеко не каждый малыш впоследствии выживает. А в неволе приплод приносит лишь 24% от общего числа панд детородного возраста.

По этой причине каждая беременность панд в любом зоологическом центре мира – целое событие. Когда шестилетняя панда по кличке Ай Хин, обитающая в научном центре города Чэнду, в июле проявила признаки наступления беременности – увеличенный гормональный фон и замедленность в поведении – специалисты обеспечили ей особые условия. Ее поместили в комфортный кондиционированный вольер и разнообразили ассортимент питания, добавив больше булочек, фруктов и прочих лакомств. По периметру нового помещения были установлены камеры: процесс родов планировалось транслировать в интернет.

Однако недавно выяснилось, что панда не ждет потомство. У исчезающих видов животных, из-за сложности зачатия в неволе, фантомные беременности случаются не так уж редко. Но признаки ложной беременности обычно не продолжаются долго, и специалисты своевременно могут правильно оценить ситуацию. В случае же с Ай Хин зоологи практически уверены, что она притворялась, поняв, что статус будущей матери дает множество привилегий. Даже после того, как ее гормональный фон пришел в норму, Ай Хин продолжала демонстрировать характерные для беременности панд признаки поведения: сонливость, замедленность, стремление к уединению.

Впрочем, как отмечают эксперты, подобное притворство у животных, содержащихся в неволе, также не является редкостью. Многие из них способны не просто заметить разницу в уходе, но и связать это с репродуктивным периодом и, соответственно, попытаться его сымитировать.