В 1941 году, июне он с успехом окончил Якутский педрабфак, после чего работал учителем ликбеза и секретарем в Меик-Татаканском наслеге Ленского района. В июне 1942 года Иван, оставив 72-летнюю больную мать, с земляками-призывниками из Орто-Нахары, Кебергена, Захаровки, Чамчи, Курумы (ныне Беченча) прибыл в Мухтую. В райцентре собралось более 200 призывников из всех сел и деревень района. Всех посадили на пароход и отправили на запад.

Специальную подготовку Иван прошел в военном лагере Бершеть Свердловской области, где создавались особые лыжные бригады. Отрабатывали технику спуска с гор, быстрые переходы через пересеченную местность с тяжелым грузом. В конце обучения Иван получил звание младшего сержанта и удостоверение радиотелеграфиста.

В начале 1943 года всех солдат из 19-й, 20-й и 21-й особых лыжных бригад привезли на станцию Бологое Калининской области. Оттуда бойцам на лыжах, с тяжелым грузом и оружием на спине, предстояло пройти более 200 км до места постоянной дислокации. Иван шел в составе 20-й особой лыжной бригады под командованием подполковника Передерея и комиссара Субботина через озеро Селигер, западная часть которого была занята противником. Далее — город Осташков, леса, озера, глубокий снег. Ночевали под открытым небом. Друг, русский парнишка Володя Сафонов, совсем ослаб. Шутка ли, поверх шинели маскхалат, триста патронов, винтовка, две гранаты, саперная лопатка. С такой поклажей да по глубокому снегу — тут и непривычному «швах». Пришлось Ивану нести его снаряжение помимо своей амуниции и рации.

За восемь суток перехода дважды была объявлена тревога. Одного из бойцов обвинили в обмене фуража на хлеб (лошади везли пулеметы, оружие и продовольствие), другого — в трусости: во время стычки с немцами он прятался в лесу, самовольно оставив часть на двое суток. Оба провинившихся были по закону военного времени расстреляны перед строем. В одном из боев осколками мины убило шустрого и веселого Федора Черепанова — земляка из Беченчи. Его старший брат Илья, не выдержав тяжелого марш-броска, больной и изможденный, попал в санчасть. После многодневного пути бойцы остановились неподалеку от озера Ильмень, к северо-востоку от Старой Руссы. Сам город и прилегающие к нему районы были заняты еще в сентябре 1941 года частями 16-й немецкой армии и сильно укреплены.

В марте 1943 года батальон, состоящий из бойцов 20-й бригады, получил приказ занять штурмом деревеньку Борок. Немцы занимали оборону в блиндажах с двумя-тремя накатами. На вышках — пулеметы. «Сердце мое билось тревожно, — вспоминал ветеран, — друзья тоже сильно волновались. Ведь это было первое наше наступление против окопавшегося противника». Немцы били по наступающим из пулеметов, минометов, автоматов. С неба хлестали штурмовики. Грохот, огненное варево, крики и стоны, мертвые и раненые — всё смешалось в горячечном штурме. Дрались осатанело. Борок был занят лишь через пять суток беспрерывного наступления... От батальона осталось в живых лишь 12 солдат, в их числе Иван Захаров.

Уцелевших и легкораненых бойцов перевели в 20-й гвардейский полк 7-й гвардейской стрелковой дивизии. Какое-то время бойцы, занимая оборону, занимались строительством блиндажей, окопов, дорог и настилов. Лишь в ноябре, когда замерзли болота и озера, 20-й гвардейский полк, оставив район Старой Руссы, отправился на юго-запад для освобождения занятых противником территорий. После трех дней пути остановились, заняли оборону, окопались в низине. Командир роты вызвал бойца для доставки донесения-пакета в штаб полка. Рядовой Сергеев двинулся вперед ползком, с короткими перебежками, но вскоре был убит. Командир вызвал Прокопьева — того тоже настигла вражеская пуля. Иван лежал, не поднимая головы с земли, боясь вызова командира, а когда услышал свою фамилию, онемел от страха. «Береженого Бог бережет, — подумал солдат, — может, останусь жив». Двигался осторожно, по-пластунски, выбирая низменные места. Иногда катился, как бревно, по склону горы. Так постепенно достиг штаба. Передал пакет, выполнил задание. Немцы, занявшие глубокую оборону, яростно сопротивлялись. При освобождении одной из деревень был убит его боевой товарищ, двухметровый сорокалетний красавец-белорус Владимир Тур, с которым были неразлучны еще с Ильменя. Иван тяжело переживал потерю друга.

Внезапным ударом полк занял Новосокольники — райцентр Псковской области и стал продвигаться в сторону Великих Лук. В одном из боев младший сержант Захаров был ранен в грудь, а Володьке Сафонову пулей раздробило коленную чашечку, его госпитализировали, как дальше сложилась его судьба, неизвестно. В течение месяца Захаров проходил лечение в госпитале, после чего один из офицеров-«купцов» взял его в 105-й отдельный истребительно-противотанковый дивизион связистом.

Один из эпизодов окружения Иван Захаров помнит особенно отчетливо настолько врезался в память. Зашел он в бревенчатую баньку, в которой мылись майор Забегалов, лейтенант Шустов и капитан Костенко, и в этот момент прогремел выстрел из самоходного орудия немцев. Снаряд угодил прямо в баньку. Майору снесло полголовы, лейтенанта убило: они сидели на верхней полке. Оглушенного взрывом капитана Захаров вытащил наружу. После основательной бомбежки в наступление пошли немецкие танки. Расчет 45-миллиметровой пушки Ивана Захарова первым же выстрелом разорвал гусеницу у первого танка. Еще выстрел! Снаряд отскакивает от брони, второй танк надвигается и давит пушку. Покореженным стволом Ивана отбрасывает в траншею. За танками шла пехота. Бойцы отстреливаются из винтовок, швыряют во фрицев гранаты и заставляют их отступить. Танки, не дождавшись пехоты, убираются восвояси. Всего в тот день бойцы подбили 10 танков. За храбрость, проявленную в том бою, Ивану Захарову присвоили звание сержанта, и он в числе других солдат был награжден медалью «За отвагу».

В июле 1944 года 105-й дивизион повел наступление на юго-запад. В Эстонии Иван Захаров впервые увидел не разрушенный, а утопающий в зелени город Луару. Часть июля, август и сентябрь прошли в ожесточенных боях на территории Эстонии. Освобождали Тартуский, Валгаский уезды, вели бои против танкового соединения Штрахвица неподалеку от Тарту, участвовали в боях на территории Литвы, освобождали с другими частями столицу Польши Варшаву.

После Варшавы расчету дали более мощную 76-миллиметровую пушку и американскую машину «Додж», вместившую всех членов расчета. В составе 3-й ударной армии Первого Белорусского фронта вели бои в Восточной Пруссии, к северо-западу от Бромберга и в районе города Штеттин. В апреле форсировали Одер.

Утром 16 апреля сотни орудий, минометов и «катюш» открыли огонь по боевым порядкам противника. Наступление поддержали наши бомбардировщики. В небо взвились сотни сигнальных ракет, множество прожекторов осветили всё вокруг. Впереди шли артиллерийские, минометные полки, дивизии, танковые колонны. В числе наступающих был и 105-й отдельный истребительно-противотанковый дивизион. Двигались на Берлин.

В Берлине приходилось вступать в ожесточенные схватки на улицах. Во время одной из перестрелок был убит шофер из машины «Додж». 2 мая бои в Берлине прекратились. Капитан Хвостенко вызвал Захарова: «Давайте пройдемся, сержант, по городу». Они прогулялись до Шпреи, полюбовались красотой немецкой реки, распускающейся, несмотря ни на что, зеленью, и вернулись обратно, к своим...

Тернистым и тяжелым был путь Ивана Ивановича Захарова к долгожданному Дню Победы. 24-летний худенький среднего роста, он еще год прослужил на территории Германии.Он пользовался большим уважением военнослужащих, был избран делегатом партийной конференции всех коммунистов, проходивших службу в Германии.

Летом 1946 года демобилизовался, вернулся в родной Ленский район. Грудь его украшали ордена Красной Звезды, Отечественной войны II степени, медали «За отвагу», «За Победу над Германией», «За освобождение Варшавы», «За взятие Берлина».

После войны Иван Иванович Захаров окончил якутский учительский институт по специальности «преподаватель географии». Работал завучем, учителем в разных наслегах родного района, отдал педагогической работе более 40 лет, за что ему было присвоено почетное звание заслуженного работника образования РС (Я).

Жена Попова Екатерина Павловна работала воспитателем и заведующей Беченчинским интернатом. Захаровы имеют четырех детей: Изумира — преподаватель русского языка и дефектолог; Виктория — медик, долгое время работала преподавателем в якутском медицинском училище, отличник профтехобразования РС(Я), сыновья Вячеслав и Александр — кадровые охотники; внуки Захарова Оксана и Ростислав работают на шахтах Донбасса в городе Краснодоне, Софронов Станислав — известный журналист, телеведущий, Захаров Иван — ведущий специалист «Сахамедстраха».

Стас Софронов